从海岸线到沼泽地
西阿拉巴马大学学生在道芬岛海洋实验室研究阿拉巴马州的生态系统
在道芬岛海洋实验室为期十周的暑期项目中，四名西阿拉巴马大学（UWA）海洋生物专业的本科生参与了众多实践体验：捕捉虎鲨、放归小棱皮龟、涉足盐沼地以及制作植物标本，仅仅是其中几个例子。
来自德克萨斯州弗劳尔芒德的威尔·波蒂特（Will Poteet）、来自阿拉巴马州塔斯卡卢萨的萨曼莎·格雷斯·“格雷西”·胡弗（Samantha Grace “Gracie” Huver）、来自阿拉巴马州门罗维尔的迈克尔·科亨斯帕格（Michael Kochensparger）和来自阿拉巴马州戈多的杰丁·克鲁斯（Jadyn Crews）在探索阿拉巴马州丰富的沿海生态系统的同时，学习了海洋植物学、鲨鱼与鳐鱼学、沿海湿地生态学、海洋脊椎动物学以及鸟类学（鸟类研究）等主题。
道芬岛海洋实验室由阿拉巴马州立法机关于1971年创立，旨在为该州的21所大学和学院联盟（包括UWA）提供海洋科学项目，包括沿海和海洋研究及教育。
找到合适的学校
当来自德克萨斯州弗劳尔芒德的威尔·波蒂特在寻找设有海洋生物学专业的大学时，他起初认为UWA离海岸太远，不是一个可行的选择，但一次校园参观改变了他的想法。
“我不仅对海洋生物学感兴趣，还想踢足球，”波蒂特说。“在见到了自然科学与数学学院院长杰弗里·梅里达博士（Dr. Jeffery Merida）以及生物学教授李·斯坦顿博士（Dr. Lee Stanton），并了解到与海洋实验室的合作关系后，我知道这所学校非常适合我。”
波蒂特表示，能够使用海洋实验室的资源最终敲定了他的选择。
“这是一次很棒的经历。这里的实践课程补充了我在UWA斯坦顿博士指导下所学的知识，”他指出。“我最喜欢的部分是捕捉一条黑边鳍真鲨（blacktip shark）并学习延绳（long lines）和刺网（gill nets）如何工作。近距离看到虎鲨（tiger）和长吻真鲨（spinner sharks）是我永生难忘的经历。”
早年燃起的热情
对于来自阿拉巴马州塔斯卡卢萨的格雷西·胡弗来说，这条道路从小就很清晰。
“六岁时在巴哈马经历过一次浮潜之旅后，我就一直热爱海洋和其中的动物，”她说。“既能打排球，又能利用UWA与海洋实验室的合作关系，这两点让我最终决定了选择UWA。”
格雷西今年夏天最难忘的时刻是什么？是亲眼目睹一个棱皮海龟（leatherback sea turtle）的巢穴。
“那是一个新手（初次筑巢）龟的巢穴——她第一次筑巢，”她解释道。“我甚至得以观看到小棱皮龟被放归大海。极少有人能亲眼目睹那一幕。”
这次经历也激发了她对动物行为研究和保护的兴趣，尤其是海龟保护。
“来到这里的感觉就像是获得了幕后通道——不仅仅是参观设施，而是可以想象我们自己在这里工作、实习，甚至成为研究生助教。” ——格雷西·胡弗
意外之地的新兴趣
来自阿拉巴马州门罗维尔的迈克尔·科亨斯帕格一直对海洋着迷，尽管他在内陆地区长大，离海边有几小时车程。他选择UWA是因为其负担得起的学费和海洋生物学项目。
科亨斯帕格最初对鲨鱼和鳐鱼感兴趣，但他说，通过联盟以及像沿海湿地学课和在诸如南阿拉巴马大学生物学助理教授杰里迈亚·亨宁博士（Dr. Jeremiah Henning）指导下的海洋植物学这样的课程，他的关注点发生了改变。
“这就是为什么我最喜欢的活动是探索盐沼地和栖息地，尤其是在波因特奥克斯派恩斯（Point Aux Pines）。我参观过不少沼泽地，但这个很特别。”
探索可能性
来自阿拉巴马州戈多的杰丁·克鲁斯在2022年秋季来到UWA之前，从未听说过道芬岛海洋实验室。她被这所大学的小校园氛围以及支持性的师生社区所吸引。
仍在探索未来职业道路的克鲁斯很欣赏海洋实验室的实践性，这让她能够在获得真实世界经验的同时，发现自己的热情所在。
“亲眼看到我们正在学习的内容会让知识生动起来，”她说。“亲手捧起它、触摸它、置身环境中，远比只在课堂上要好得多。”
哪个领域引起了克鲁斯的兴趣呢？保护工作。
“我们看到了侵蚀的照片和真实例子，以及阻止侵蚀所采取的措施是多么的少，”克鲁斯补充道。“我在想这是否可能成为我毕业后专注的方向。”
从学生到员工
虽然像波蒂特、胡弗、科亨斯帕格和克鲁斯这样的学生才刚刚发现海洋实验室，但一些UWA校友已将其作为了自己的事业。拉沙德·沃德（Rashard Ward）就是其中之一。
在2015年获得历史与政治学学士学位后，沃德于2018年完成了高等教育（学生事务）硕士学位。他表示这段培训为胜任当前职责做了很好的准备。
沃德现在是海洋实验室的教务主任（registrar），负责管理大学项目的后勤工作——为学生注册课程、分配宿舍，并与教职员和合作院校协调。
由于他的专业与生物学相差甚远，沃德在UWA就读期间并未听说过海洋实验室。
“我只是碰巧在网上看到了它，”他说。
他认为自己的学术背景使得顺利过渡到这个角色。“我的学习帮助很大。”
据沃德介绍，海洋实验室提供三个暑期课程，学生大约80%的时间在野外，只有20%的时间在教室。
“基本上，学生们在教室里待的时间刚好够讨论他们将在课外看到和要做的事情，”他说。“这就是我们项目的独特之处。我们不只是谈论海洋植物学、沿海湿地或鸟类——我们把学生放到环境中，让他们亲身体验。我们在这里所做的工作非常有意义。”
道芬岛海洋实验室（DISL）是一个开创性海洋和沿海研究的中心，推动着这些领域的变革性发展。DISL的项目遍及该州各个角落及其他地区，进行着研究并教育人们认识海洋环境的变化。全年提供从幼儿园到本科生和研究生级别的各类项目。位于DISL的阿拉巴马水族馆全年向公众开放。
