西阿拉巴马大学商科学生平衡学业与橄榄球生涯
无论是在摩托车越野赛道上飞驰，还是为西阿拉巴马大学射门得分，以利亚·盖顿应对每一项挑战时都秉持着同样的心态：制定计划，然后付诸行动。
作为西阿拉巴马大学管理专业的学生，盖顿的橄榄球生涯并非从一开始就是踢球手。他在七年级开始接触这项运动，但直到高中三年级，才有教练提到球队需要有人负责射门。盖顿自告奋勇，心想"为什么不能是我呢？"
这个起初自发的决定很快变成了一条严肃的道路。在作为一名从未踢过球的人表现不错之后，第二年他开始参加训练营和一对一训练课程。随后他获得了奖学金offer，并选择了西阿拉巴马大学，原因在于其紧密的校园社区氛围以及让他感觉"不仅仅是一个数字"的机会。
作为一名优秀学生，盖顿提前做好了规划。因为他修读了双注册课程，并且每个学期都修满了学分，他提前了整整一个学期完成学业，并准备在12月12日星期五参加毕业典礼。
尽管橄榄球将他带到了西阿拉巴马大学，但盖顿明白商科学位可以为他带来无数可能。在大一赛季作为红衫球员后，他仍有资格参加下个赛季的比赛。他计划在今年春天开始攻读MBA学位，同时继续在秋季的赛季中为球队做出贡献。
他说，这个决定是他在上大学之前就早已制定的一个更宏大计划的一部分。
"我上大学时有一个目标，就是不需要偿还任何学生贷款，"盖顿说。通过使用奖学金支付研究生课程费用、住宿舍以及步行上课，他正在顺利实现这一目标——这是塑造其学业和体育生涯的深思熟虑方法的又一个例证。
作为一名勤奋的学生，他指出，如果他碰巧缺课，通常至少会有一位教授关心他的情况。
"我喜欢我的教授们认识我，并且如果我没来上课他们会注意到。缺课不像我的风格，所以他们都会毫不犹豫地联系我，"盖顿说。"这种个人联系，"他补充道，"是西阿拉巴马大学让我有家一样感觉的一个重要原因。"
去年被评为AFCA全美最佳球员的他，在对阵东北州立大学的比赛中完成了一记51码的职业生涯最长射门。他希望明年能参加一些踢球训练营，以便有机会出现在NHL球探和专业评估人员面前。
"很多孩子梦想进入大学级别打橄榄球，而我做到了——所以为什么不在西阿拉巴马大学期间突破极限，再向前一步呢？如果行不通，我还有两个学位可以依靠。" 他认为无论哪种情况，胜算都对他有利。
