当阿莉雅·罗尼今年八月开启她的第一年教学生涯时，她将带着一个朴素的信念走进她的四年级课堂：学生们能教给她的，和她能教给学生们的一样多。
这种思维方式源于一条意想不到的道路。罗尼在阿拉巴马州米尔里长大，原本并没有打算成为一名教育工作者，但在塔斯基吉市阿拉巴马乡村事工组织的一份暑期工作改变了她的看法。与孩子们一起工作让她着迷于他们的好奇心、创造力以及他们学习的多种方式。
最近，罗尼在西阿拉巴马大学教育学院的年度荣誉日上荣获了学院的“杰出坚韧奖”。学院教师表示，这一奖项证明了她的毅力和对学习的承诺。
“阿莉雅总是希望学到更多，并清楚地理解学科内容，以便为帮助孩子们学习做好充分准备，”初等教育助理教授布伦达·福斯特指出。“她的求学之路并不容易，但她以决心和勇气面对每一个挑战，她的经历让她对许多孩子所面临的隐性挑战有着独特的理解。”
罗尼将于5月8日从西阿拉巴马大学毕业，这一成就曾是她认为不可能实现的。
她在上幼儿园之前就被诊断出患有注意力缺陷/多动症。她说，在成长过程中，她经常听到老师们说她因为过于好动而无法在现实世界中“成功”。
“我上学的时候，我觉得老师们并没有真正被教会去理解像我这样的学生，”罗尼说。“他们不理解我们在学习时需要活动的需求——我们就是没办法长时间静坐不动。”
在大学期间，曾有几次她质疑自己是否应该继续走下去。但最终她坚持了下来，动力来自于一个愿景：创造一个让学生可以自由做自己的课堂。
在西阿拉巴马大学，罗尼在教育学院找到了一个支持她的社区。教职员工帮助她作为转学生顺利适应，她还在校园内的韦斯利基金会建立了亲密的友谊。她说，那种环境让她意识到，做自己“比什么都好”。
作为家中第一代大学生，罗尼也将自己的韧性归功于她的家庭。她的母亲是她最大的支持，而她的哥哥——在一次摩托车事故后仍在从创伤性脑损伤中恢复——在日常生活中向她展示了什么是坚持不懈。
罗尼说，她特别期待教四年级，因为在这个年级，教师之间的合作起着关键作用。作为一名新手教师，她说团队环境将有助于她向自己的课堂平稳过渡，同时也让她有机会向更有经验的教师学习。
在准备毕业之际，罗尼表示，她的教学方式植根于将学生视为拥有自己观点和需求的个体。
“因为他们都是独立的个体，没有两个是完全相同的——即使是双胞胎，”她说。“如果你倾听他们的声音，并对此保持开放的态度，他们会教会我们远比想象中多得多的东西。”
对罗尼而言，这一理念正是她希望打造的课堂的核心——“一个让学生感到安全、得到支持，并可以在成功与错误中自由成长的地方。”