对欧文·范德瓦尔来说，过去的一年模糊了足球场与工地之间的界限。他发现，在球场上“可被指导”的能力直接转化到了工作场所——这一经验将在今年夏天接受检验。
凭借去年夏天在尤托市Smurfit Westrock折叠纸盒工厂实习期间获得的经验，范德瓦尔决定在土木建筑工程领域寻求新的挑战。今年六月，他将通过在伯明翰的Brasfield & Gorrie公司的研究生实习获得这一机会。
他在Brasfield & Gorrie的实习至少为期六个月，旨在帮助确定他在公司中最适合的位置，尤其是在他不断积累建筑经验的过程中。
工程技术专业的学生会做大量的实践操作，但对范德瓦尔来说，看到项目从图纸变为现实令他大开眼界。
“我们在西阿拉巴马大学做了很多AutoCAD的工作，”他说，“但当我在Westrock看到它的实际应用时——我第一次看到了现实世界中的联系。”
这一机会与他几年前刚起步时的处境已大不相同。尽管是足球把他从费尔霍普带到了利文斯顿，但范德瓦尔说他在大一之后差点转学。如今回想起来，他很高兴自己留了下来。
“我知道每个人都说‘这个地方有一种特别的东西’，”他说，“对我来说，这确实是事实。”
这种归属感也延续到了课堂上。
在他的毕业设计项目中，范德瓦尔与其他大四学生萨比诺·加尔文、亚历克西斯·戴维斯和凯西·科尔曼找到了另一种应用他们技能的方式：将一辆山地自行车改装成电动自行车。
“我们开始讨论工程技术大楼与校园其他区域——尤其是数科大楼——的距离有多远，”他说，“我们想找到一种更好的方式方便学生往返。我们认为电动自行车会是一个很酷的解决方案。”
该小组为未来的团队奠定了基础。在规划好流程后，他们采购了关键组件（包括轮毂电机和电池），然后开始测试自行车的可行性。该项目运用了该专业的多项技能，包括机械、电气以及项目管理。
“我们从工程技术大楼到数科大楼只需三分钟，”范德瓦尔说。“如果学生走路，课间的15分钟全用上也会迟到。如果学院能开始为学生们改装自行车（也许收取少量费用），那就太好了。这是未来可以探索的方向。”
这种学以致用的驱动力也为他在课堂上赢得了认可。在学院最近的荣誉日上，范德瓦尔获得了三项荣誉，包括专业认证学者、2026年工程技术专业大学学者，以及入选Epsilon Pi Tau国际技术荣誉学会Epsilon Beta分会。
随着在西阿拉巴马大学的学习即将结束，他正准备在5月8日领取毕业证书。范德瓦尔专注于将这些经验带到职业生涯的下一阶段。
“可被指导和可被培训是同一枚硬币的两面，”他说。“Brasfield & Gorrie愿意给我一个机会，即便我没有深厚的建筑背景，因为我愿意倾听、学习并付出努力。我希望这种心态能帮助我在明年秋天之前把这份实习变成一份全职工作。”